De Europese papierindustrie verkeert in een energiecrisis.
Vanaf de tweede helft van 2021, en met name sinds 2022, hebben stijgende grondstof- en energieprijzen de Europese papierindustrie in een kwetsbare positie gebracht, wat de sluiting van een aantal kleine en middelgrote pulp- en papierfabrieken in Europa heeft verergerd. Daarnaast heeft de stijging van de papierprijzen ook een grote impact gehad op de aanverwante sectoren, zoals de drukkerij, de verpakkingsindustrie en andere industrieën.
Het conflict tussen Rusland en Oekraïne verergert de energiecrisis van Europese papierbedrijven.
Sinds het conflict tussen Rusland en Oekraïne begin 2022 uitbrak, hebben veel toonaangevende papierbedrijven in Europa hun terugtrekking uit Rusland aangekondigd. Deze terugtrekking bracht echter ook enorme kosten met zich mee, zoals personeelsverlies, materiaalkosten en financiële lasten, waardoor de oorspronkelijke strategische koers van de bedrijven werd verstoord. Door de verslechtering van de Russisch-Europese betrekkingen besloot de Russische aardgasleverancier Gazprom de hoeveelheid aardgas die via de Nord Stream 1-pijpleiding naar het Europese continent wordt geleverd aanzienlijk te verminderen. Industriële bedrijven in veel Europese landen zien zich genoodzaakt diverse maatregelen te nemen om hun aardgasverbruik te beperken.
Sinds het uitbreken van de Oekraïne-crisis heeft de aardgasleiding "North Stream", de belangrijkste energieader van Europa, veel aandacht gekregen. Onlangs hebben drie aftakkingen van de Nord Stream-leiding tegelijkertijd "ongekende" schade opgelopen. De schade is ongekend en het is onmogelijk te voorspellen of de gaslevering hersteld kan worden. Ook de Europese papierindustrie wordt zwaar getroffen door de daaruit voortvloeiende energiecrisis. Tijdelijke productiestops, productieverminderingen of omschakeling naar andere energiebronnen zijn gangbare maatregelen geworden voor Europese papierbedrijven.
Volgens het European Paper Industry Report 2021 van de European Confederation of the Paper Industry (CEPI) zijn Duitsland, Italië, Zweden en Finland de belangrijkste Europese producenten van papier en karton. Duitsland is de grootste producent van papier en karton in Europa met een aandeel van 25,5%. Italië volgt met 10,6%, Zweden en Finland met respectievelijk 9,9% en 9,6%. De productie van de overige landen is relatief klein. Naar verluidt overweegt de Duitse overheid drastische maatregelen te nemen om de energievoorziening in cruciale gebieden te beperken, wat zou kunnen leiden tot de sluiting van fabrieken in diverse sectoren, waaronder de chemische industrie, de aluminiumindustrie en de papierindustrie. Rusland is de belangrijkste energieleverancier voor Europese landen, waaronder Duitsland. Rusland levert 40% van het aardgas en 27% van de geïmporteerde olie aan de EU, en 55% van het aardgas in Duitsland is afkomstig uit Rusland. Om de problemen met de ontoereikende gasvoorziening in Rusland aan te pakken, heeft Duitsland daarom de lancering aangekondigd van een "noodplan voor aardgas", dat in drie fasen zal worden uitgevoerd. Ook andere Europese landen hebben tegenmaatregelen genomen, maar het effect daarvan is nog niet duidelijk.
Een aantal papierbedrijven heeft de productie verlaagd of stopgezet om het hoofd te bieden aan het tekort aan energie.
De energiecrisis treft Europese papierbedrijven hard. Zo kondigde Feldmühle, een Duitse producent van speciaal papier, op 3 augustus 2022 aan dat de belangrijkste brandstof vanaf het vierde kwartaal van 2022 zou worden vervangen van aardgas door stookolie. Feldmühle gaf aan dat er momenteel een ernstig tekort is aan aardgas en andere energiebronnen en dat de prijs sterk is gestegen. De overstap naar stookolie moet de continuïteit van de fabriek garanderen en de concurrentiepositie verbeteren. De investering van 2,6 miljoen euro voor dit programma zal worden gefinancierd door speciale aandeelhouders. De fabriek heeft echter een jaarlijkse productiecapaciteit van slechts 250.000 ton. Als een dergelijke transformatie nodig zou zijn voor een grotere papierfabriek, laat dat dan een enorme investering lijken.
Daarnaast heeft Norske Skog, de Noorse uitgevers- en papiergroep, al in maart 2022 drastische maatregelen genomen bij de fabriek in Bruck, Oostenrijk, en deze tijdelijk gesloten. Het bedrijf gaf ook aan dat de nieuwe ketel, die oorspronkelijk in april in gebruik zou worden genomen, naar verwachting de situatie zal verlichten door het gasverbruik van de fabriek te verminderen en de energievoorziening te verbeteren. De "hoge volatiliteit" zou echter kunnen leiden tot aanhoudende kortstondige sluitingen bij de fabrieken van Norske Skog.
De Europese gigant in golfkartonnen verpakkingen, Smurfit Kappa, heeft er in augustus 2022 ook voor gekozen de productie met circa 30.000 tot 50.000 ton te verminderen. Het bedrijf verklaarde in een persbericht: "Gezien de huidige hoge energieprijzen op het Europese continent hoeft het bedrijf geen voorraden aan te houden en is een productievermindering absoluut noodzakelijk."
Geplaatst op: 12 december 2022
