อุตสาหกรรมกระดาษของยุโรปกำลังเผชิญวิกฤตพลังงาน

อุตสาหกรรมกระดาษของยุโรปกำลังเผชิญวิกฤตพลังงาน

นับตั้งแต่ครึ่งหลังของปี 2021 โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ปี 2022 เป็นต้นมา ราคาวัตถุดิบและพลังงานที่เพิ่มสูงขึ้นได้ทำให้ภาคอุตสาหกรรมกระดาษของยุโรปอยู่ในภาวะเปราะบาง ส่งผลให้โรงงานผลิตเยื่อกระดาษและกระดาษขนาดเล็กและขนาดกลางบางแห่งในยุโรปต้องปิดตัวลง นอกจากนี้ การเพิ่มขึ้นของราคากระดาษยังส่งผลกระทบอย่างมากต่ออุตสาหกรรมการพิมพ์ บรรจุภัณฑ์ และอุตสาหกรรมอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องด้วย

ความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครนทำให้วิกฤตพลังงานของบริษัทผลิตกระดาษในยุโรปทวีความรุนแรงขึ้น

นับตั้งแต่ความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครนปะทุขึ้นในช่วงต้นปี 2022 บริษัทผลิตกระดาษชั้นนำหลายแห่งในยุโรปได้ประกาศถอนตัวออกจากรัสเซีย ในกระบวนการถอนตัวออกจากรัสเซีย บริษัทเหล่านี้ต้องสูญเสียค่าใช้จ่ายจำนวนมหาศาล เช่น กำลังคน ทรัพยากรวัสดุ และเงินทุน ซึ่งทำให้จังหวะเชิงกลยุทธ์เดิมของบริษัทหยุดชะงักลง ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างรัสเซียและยุโรปที่แย่ลง บริษัทก๊าซธรรมชาติ Gazprom ของรัสเซียจึงตัดสินใจลดปริมาณก๊าซธรรมชาติที่ส่งไปยังทวีปยุโรปผ่านทางท่อส่ง Nord Stream 1 ลงอย่างมาก ทำให้สถานประกอบการอุตสาหกรรมในหลายประเทศในยุโรปต้องใช้มาตรการต่างๆ เพื่อลดการใช้ก๊าซธรรมชาติ

นับตั้งแต่เกิดวิกฤตยูเครน ท่อส่งก๊าซธรรมชาติ "นอร์ดสตรีม" ซึ่งเป็นเส้นทางพลังงานหลักของยุโรป ได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก เมื่อไม่นานมานี้ ท่อส่งก๊าซสาขาทั้งสามสายของนอร์ดสตรีมได้รับความเสียหาย "อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน" พร้อมกัน ความเสียหายดังกล่าวรุนแรงอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน และไม่สามารถคาดการณ์ได้ว่าจะฟื้นฟูการจ่ายก๊าซได้อย่างไร อุตสาหกรรมกระดาษของยุโรปก็ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากวิกฤตพลังงานที่เกิดขึ้นเช่นกัน การระงับการผลิตชั่วคราว การลดการผลิต หรือการเปลี่ยนแหล่งพลังงาน กลายเป็นมาตรการรับมือทั่วไปของบริษัทกระดาษในยุโรป

จากรายงานอุตสาหกรรมกระดาษยุโรปปี 2021 ที่เผยแพร่โดยสมาพันธ์อุตสาหกรรมกระดาษแห่งยุโรป (CEPI) ประเทศผู้ผลิตกระดาษและกระดาษแข็งรายใหญ่ในยุโรป ได้แก่ เยอรมนี อิตาลี สวีเดน และฟินแลนด์ โดยเยอรมนีเป็นผู้ผลิตกระดาษและกระดาษแข็งรายใหญ่ที่สุดในยุโรป คิดเป็น 25.5% ของยุโรป อิตาลี 10.6% สวีเดนและฟินแลนด์คิดเป็น 9.9% และ 9.6% ตามลำดับ และผลผลิตของประเทศอื่นๆ ค่อนข้างน้อย มีรายงานว่า เพื่อให้แน่ใจว่ามีการจัดหาพลังงานในพื้นที่สำคัญ รัฐบาลเยอรมนีกำลังพิจารณามาตรการขั้นรุนแรงเพื่อลดการจัดหาพลังงานในบางพื้นที่ ซึ่งอาจนำไปสู่การปิดโรงงานในหลายอุตสาหกรรม รวมถึงเคมีภัณฑ์ อลูมิเนียม และกระดาษ รัสเซียเป็นผู้จัดหาพลังงานหลักของประเทศในยุโรป รวมถึงเยอรมนี โดยรัสเซียจัดหาก๊าซธรรมชาติ 40% และน้ำมันนำเข้า 27% ของสหภาพยุโรป และก๊าซธรรมชาติ 55% ของเยอรมนีมาจากรัสเซีย ดังนั้น เพื่อรับมือกับปัญหาการขาดแคลนก๊าซจากรัสเซีย เยอรมนีจึงประกาศเปิดตัว "แผนก๊าซธรรมชาติฉุกเฉิน" ซึ่งจะดำเนินการในสามขั้นตอน ขณะที่ประเทศอื่นๆ ในยุโรปก็ได้ใช้มาตรการตอบโต้เช่นกัน แต่ผลลัพธ์ยังไม่ชัดเจน

บริษัทผลิตกระดาษหลายแห่งลดกำลังการผลิตและหยุดการผลิตเพื่อรับมือกับปัญหาการขาดแคลนพลังงาน

วิกฤตพลังงานกำลังส่งผลกระทบอย่างหนักต่อบริษัทผลิตกระดาษในยุโรป ตัวอย่างเช่น เนื่องจากวิกฤตการจัดหาแก๊สธรรมชาติ เมื่อวันที่ 3 สิงหาคม 2565 บริษัท Feldmuehle ผู้ผลิตกระดาษชนิดพิเศษของเยอรมนี ได้ประกาศว่าตั้งแต่ไตรมาสที่สี่ของปี 2565 เชื้อเพลิงหลักจะเปลี่ยนจากแก๊สธรรมชาติเป็นน้ำมันเชื้อเพลิงเบา ในเรื่องนี้ Feldmuehle กล่าวว่าในปัจจุบันมีแก๊สธรรมชาติและแหล่งพลังงานอื่นๆ ขาดแคลนอย่างรุนแรงและราคาก็พุ่งสูงขึ้น การเปลี่ยนไปใช้น้ำมันเชื้อเพลิงเบาจะช่วยให้โรงงานสามารถดำเนินงานได้อย่างต่อเนื่องและเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขัน การลงทุน 2.6 ล้านยูโรที่จำเป็นสำหรับโครงการนี้จะได้รับการสนับสนุนจากผู้ถือหุ้นพิเศษ อย่างไรก็ตาม โรงงานมีกำลังการผลิตต่อปีเพียง 250,000 ตัน หากต้องเปลี่ยนแปลงโรงงานกระดาษขนาดใหญ่กว่านี้ การลงทุนมหาศาลที่จะเกิดขึ้นนั้นคงเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ยาก

นอกจากนี้ Norske Skog กลุ่มบริษัทสิ่งพิมพ์และกระดาษของนอร์เวย์ ได้ดำเนินการอย่างเข้มงวดที่โรงงาน Bruck ในออสเตรียตั้งแต่เดือนมีนาคม 2022 และปิดโรงงานเป็นการชั่วคราว บริษัทฯ ยังกล่าวอีกว่า หม้อไอน้ำใหม่ ซึ่งเดิมวางแผนจะเริ่มใช้งานในเดือนเมษายน คาดว่าจะช่วยบรรเทาสถานการณ์ได้โดยการลดการใช้ก๊าซของโรงงานและปรับปรุงการจัดหาพลังงาน “ความผันผวนสูง” และอาจนำไปสู่การปิดโรงงานในระยะสั้นอย่างต่อเนื่องที่โรงงานของ Norske Skog

บริษัท Smurfit Kappa ยักษ์ใหญ่ด้านบรรจุภัณฑ์กระดาษลูกฟูกของยุโรป ก็ตัดสินใจลดกำลังการผลิตลงประมาณ 30,000-50,000 ตันในเดือนสิงหาคม 2022 เช่นกัน โดยบริษัทระบุในแถลงการณ์ว่า "ด้วยราคาน้ำมันที่สูงในปัจจุบันในทวีปยุโรป บริษัทไม่จำเป็นต้องเก็บสินค้าคงคลัง และการลดกำลังการผลิตจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง"