เบนโตะคืออะไร?

เบนโตะมีข้าวและเครื่องเคียงหลากหลายชนิดให้เลือกสรร

คำว่า “เบนโตะ” หมายถึงรูปแบบการจัดอาหารแบบญี่ปุ่น และภาชนะพิเศษที่ใช้ใส่อาหารเพื่อพกพาไปรับประทานนอกบ้าน เช่น ไปโรงเรียนหรือที่ทำงาน ไปทัศนศึกษา หรือไปชมดอกไม้บานในฤดูใบไม้ผลิ นอกจากนี้ เบนโตะมักซื้อได้จากร้านสะดวกซื้อและซูเปอร์มาร์เก็ตแล้วนำกลับบ้านไปรับประทาน แต่ร้านอาหารบางแห่งก็เสิร์ฟอาหารในรูปแบบเบนโตะเช่นกัน โดยจัดวางอาหารไว้ในภาชนะเบนโตะกล่องเบนโตะ.

โดยทั่วไปแล้วเบนโตะจะประกอบด้วยข้าวครึ่งหนึ่งและกับข้าวหลายอย่างอีกครึ่งหนึ่ง รูปแบบนี้ทำให้สามารถดัดแปลงได้ไม่รู้จบ ส่วนผสมของกับข้าวที่ใช้ในเบนโตะที่พบได้บ่อยที่สุดคือไข่ ไข่ที่ใช้ในเบนโตะปรุงได้หลายวิธี เช่น ทามาโกยากิ (ไข่เจียวหั่นเป็นเส้นหรือสี่เหลี่ยมที่ปรุงด้วยเกลือและน้ำตาล) ไข่ดาว ไข่คน ไข่เจียวใส่ไส้ต่างๆ และแม้แต่ไข่ต้ม อีกหนึ่งสิ่งที่ได้รับความนิยมในเบนโตะเสมอมาคือไส้กรอก บางครั้งผู้จัดเตรียมเบนโตะจะหั่นไส้กรอกเป็นชิ้นเล็กๆ เพื่อให้ดูเหมือนปลาหมึกหรือรูปทรงอื่นๆ เพื่อเพิ่มความสนุกสนานให้กับมื้ออาหาร

นอกจากนี้ เบนโตะยังมีเครื่องเคียงอื่นๆ อีกมากมาย เช่น ปลาเผา อาหารทอดหลากหลายชนิด และผักที่นึ่ง ต้ม หรือปรุงด้วยวิธีต่างๆ เบนโตะอาจมีของหวาน เช่น แอปเปิ้ลหรือส้มเขียวหวานด้วย

การเตรียมการและกล่องเบนโตะ

หนึ่งในส่วนประกอบหลักของเบนโตะมาอย่างยาวนานคือ อุเมะโบชิ หรือลูกพลัมแห้งดองเกลือ อาหารดั้งเดิมชนิดนี้เชื่อกันว่าจะช่วยป้องกันไม่ให้ข้าวเน่าเสีย โดยอาจใส่ไว้ในข้าวปั้นหรือวางไว้บนข้าวก็ได้

คนทำเบนโตะมักจะเตรียมเบนโตะไปพร้อมกับการทำอาหารมื้อปกติ โดยพิจารณาว่าอาหารจานไหนจะไม่เสียเร็ว และแบ่งส่วนหนึ่งไว้สำหรับเบนโตะในวันถัดไป

นอกจากนี้ยังมีอาหารแช่แข็งหลายชนิดที่ออกแบบมาสำหรับใส่ในกล่องเบนโตะโดยเฉพาะ ปัจจุบันมีอาหารแช่แข็งที่ออกแบบมาให้แม้จะใส่ในกล่องเบนโตะในขณะที่ยังแช่แข็งอยู่ ก็สามารถละลายและพร้อมรับประทานได้ภายในเวลาอาหารกลางวัน อาหารเหล่านี้ได้รับความนิยมอย่างมากเนื่องจากช่วยลดเวลาในการเตรียมกล่องเบนโตะได้

ชาวญี่ปุ่นให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อรูปลักษณ์ของอาหาร ส่วนหนึ่งของความสนุกในการทำเบนโตะคือการจัดวางอาหารให้สวยงามน่ารับประทานเพื่อกระตุ้นความอยากอาหาร

เคล็ดลับการทำอาหารและการจัดเบนโตะ(1)

รักษารสชาติและสีไม่ให้เปลี่ยนแปลงแม้หลังจากเย็นตัวลงแล้ว

เนื่องจากเบนโตะมักจะรับประทานหลังจากปรุงเสร็จแล้วระยะหนึ่ง อาหารที่ปรุงสุกแล้วจึงต้องสุกดีเพื่อป้องกันการเปลี่ยนแปลงรสชาติหรือสี อาหารที่เน่าเสียง่ายจะไม่นำมาใช้ และต้องกำจัดน้ำส่วนเกินออกก่อนจัดอาหารใส่กล่องเบนโตะ

เคล็ดลับการทำอาหารและการจัดเบนโตะ(2)

การทำให้เบนโตะดูน่ารับประทานคือหัวใจสำคัญ

อีกสิ่งสำคัญที่ควรพิจารณาในการจัดเบนโตะคือ การจัดวางให้ดูน่ารับประทาน เพื่อให้แน่ใจว่าอาหารจะสร้างความประทับใจที่ดีเมื่อผู้รับประทานเปิดฝา ผู้จัดเตรียมควรเลือกอาหารที่มีสีสันสวยงามและจัดเรียงในลักษณะที่ดูน่าทาน

เคล็ดลับการทำอาหารและการจัดเบนโตะ(3)

รักษาสัดส่วนข้าวต่อกับข้าวไว้ที่ 1:1

เบนโตะที่สมดุลควรมีข้าวและกับข้าวในอัตราส่วน 1:1 ส่วนอัตราส่วนของปลาหรือเนื้อสัตว์ต่อผักควรเป็น 1:2

ในขณะที่โรงเรียนบางแห่งในญี่ปุ่นจัดอาหารกลางวันให้แก่นักเรียน แต่บางแห่งก็ให้นักเรียนนำเบนโตะมาจากบ้านเอง ผู้ใหญ่หลายคนก็นำเบนโตะของตนเองไปทำงานด้วยเช่นกัน แม้ว่าบางคนจะทำเบนโตะเอง แต่บางคนก็ให้พ่อแม่หรือคู่รักทำเบนโตะให้ การได้กินเบนโตะที่คนที่เรารักทำนั้นย่อมทำให้ผู้กินรู้สึกถึงความรักและความผูกพันที่มีต่อคนๆ นั้นอย่างแน่นอน เบนโตะยังสามารถเป็นรูปแบบหนึ่งของการสื่อสารระหว่างผู้ทำและผู้กินได้อีกด้วย

ปัจจุบันเบนโตะสามารถหาซื้อได้ตามสถานที่ต่างๆ มากมาย เช่น ห้างสรรพสินค้า ซูเปอร์มาร์เก็ต และร้านสะดวกซื้อ รวมถึงร้านค้าที่จำหน่ายเบนโตะโดยเฉพาะ นอกจากเบนโตะยอดนิยมอย่างเบนโตะปลาไหลทะเลและเบนโตะสาหร่ายแล้ว ยังมีเบนโตะหลากหลายประเภทให้เลือก เช่น เบนโตะสไตล์จีนหรือสไตล์ตะวันตก ร้านอาหารต่างๆ ไม่ใช่แค่ร้านอาหารญี่ปุ่นเท่านั้น ก็เริ่มมีบริการใส่เบนโตะลงในอาหารของตนแล้วกล่องเบนโตะเพื่อให้ผู้คนสามารถพกพาไปทานที่บ้านได้ ทำให้พวกเขาสามารถเพลิดเพลินกับรสชาติอาหารที่ปรุงโดยเชฟจากร้านอาหารได้อย่างสะดวกสบายยิ่งขึ้น