เบนโตะคืออะไร?

เบนโตะมีข้าวและเครื่องเคียงหลากหลายชนิดให้เลือกสรร

คำว่า "เบนโตะ" หมายถึงการเสิร์ฟอาหารแบบญี่ปุ่นและภาชนะพิเศษที่ผู้คนใส่อาหารไว้ เพื่อให้สามารถพกพาติดตัวไปได้เมื่อต้องการรับประทานอาหารนอกบ้าน เช่น เมื่อไปโรงเรียนหรือที่ทำงาน ไปทัศนศึกษา หรือออกไปชมดอกไม้ในฤดูใบไม้ผลิ นอกจากนี้ เบนโตะมักหาซื้อได้ตามร้านสะดวกซื้อและซูเปอร์มาร์เก็ต แล้วนำกลับบ้านไปรับประทาน แต่บางครั้งร้านอาหารก็เสิร์ฟอาหารในรูปแบบเบนโตะ โดยใส่อาหารไว้ข้างในกล่องเบนโตะ.

เบนโตะทั่วไปครึ่งหนึ่งประกอบด้วยข้าว และอีกครึ่งหนึ่งประกอบด้วยเครื่องเคียงหลายชนิด รูปแบบนี้มีความหลากหลายอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ส่วนผสมเครื่องเคียงที่นิยมใช้มากที่สุดในเบนโตะน่าจะเป็นไข่ ไข่ที่ใช้ในเบนโตะสามารถปรุงได้หลากหลายวิธี เช่น ทามาโกะยากิ (ไข่เจียวแบบเส้นหรือสี่เหลี่ยมที่มักจะปรุงด้วยเกลือและน้ำตาล) ไข่ดาว ไข่คน ไข่เจียวไส้หลากหลายชนิด และแม้แต่ไข่ต้ม อีกหนึ่งเมนูยอดนิยมตลอดกาลของเบนโตะคือไส้กรอก บางครั้งผู้เตรียมเบนโตะจะตัดไส้กรอกเป็นชิ้นเล็กๆ เพื่อให้ดูเหมือนปลาหมึกหรือรูปทรงอื่นๆ เพื่อช่วยให้มื้ออาหารสนุกยิ่งขึ้น

เบนโตะยังมีเครื่องเคียงอื่นๆ อีกมากมาย เช่น ปลาย่าง อาหารทอดนานาชนิด และผักที่ผ่านการนึ่ง ต้ม หรือปรุงด้วยวิธีต่างๆ เบนโตะอาจมีของหวาน เช่น แอปเปิลหรือส้มแมนดารินรวมอยู่ด้วย

การเตรียมตัวและกล่องเบนโตะ

หนึ่งในอาหารหลักของเบนโตะมายาวนานคืออุเมะโบชิ หรือลูกพลัมแห้งเค็ม อาหารดั้งเดิมชนิดนี้เชื่อกันว่าช่วยป้องกันไม่ให้ข้าวเสีย สามารถนำไปใส่ในข้าวปั้นหรือวางบนข้าวได้

ผู้ที่ทำเบนโตะ มักจะเตรียมเบนโตะไว้พร้อมกับปรุงอาหารมื้อปกติ โดยคำนึงว่าอาหารจานใดจะไม่เสียเร็ว และแบ่งเบนโตะส่วนหนึ่งไว้สำหรับเบนโตะของวันถัดไป

นอกจากนี้ยังมีอาหารแช่แข็งหลายชนิดที่ออกแบบมาเพื่อใช้กับเบนโตะโดยเฉพาะ ปัจจุบันมีอาหารแช่แข็งที่ออกแบบมาให้แม้จะใส่ในเบนโตะแช่แข็งแล้ว ก็ยังสามารถละลายและพร้อมรับประทานได้ภายในเวลาอาหารกลางวัน อาหารแช่แข็งเหล่านี้ได้รับความนิยมอย่างมากเพราะช่วยลดเวลาในการเตรียมเบนโตะ

คนญี่ปุ่นให้ความสำคัญกับรูปลักษณ์ของอาหารเป็นอย่างมาก ส่วนหนึ่งของความสนุกในการทำเบนโตะคือการจัดวางอาหารให้ดูน่ารับประทานและดึงดูดสายตา

เคล็ดลับการทำอาหารและแพ็คเบนโตะ(1)

รักษารสชาติและสีไม่ให้เปลี่ยนแปลงแม้หลังจากเย็นลง

เนื่องจากเบนโตะมักจะรับประทานหลังจากปรุงเสร็จไปแล้วระยะหนึ่ง อาหารที่ปรุงสุกแล้วจึงต้องสุกดีเพื่อป้องกันการเปลี่ยนแปลงของรสชาติหรือสี หลีกเลี่ยงการใช้ของที่เสียง่าย และควรกำจัดของเหลวส่วนเกินออกก่อนใส่ลงในกล่องเบนโตะ

เคล็ดลับการทำอาหารและแพ็คเบนโตะ(2)

การทำให้เบนโตะดูน่ารับประทานคือกุญแจสำคัญ

สิ่งสำคัญอีกประการหนึ่งในการบรรจุเบนโตะคือการนำเสนอภาพลักษณ์ เพื่อให้แน่ใจว่าอาหารจะดูน่ารับประทานเมื่อเปิดฝา ผู้เตรียมควรเลือกอาหารที่มีสีสันสวยงามและจัดวางให้ดูน่ารับประทาน

เคล็ดลับการทำอาหารและแพ็คเบนโตะ(3)

รักษาอัตราส่วนข้าวต่อเครื่องเคียงไว้ที่ 1:1

เบนโตะที่สมดุลประกอบด้วยข้าวและเครื่องเคียงในอัตราส่วน 1:1 อัตราส่วนของปลาหรือเนื้อสัตว์ต่อผักควรอยู่ที่ 1:2

ในขณะที่โรงเรียนบางแห่งในญี่ปุ่นจัดอาหารกลางวันให้นักเรียน บางโรงเรียนก็ให้นักเรียนนำเบนโตะมาเองจากบ้าน ผู้ใหญ่หลายคนก็นำเบนโตะไปทำงานด้วย แม้ว่าบางคนจะทำเบนโตะเอง แต่บางคนก็ให้พ่อแม่หรือคู่ครองทำเบนโตะให้ การรับประทานเบนโตะที่คนที่รักทำนั้นทำให้ผู้รับประทานรู้สึกขุ่นเคืองใจอย่างมาก เบนโตะยังสามารถเป็นช่องทางการสื่อสารระหว่างคนทำกับคนกินได้อีกด้วย

ปัจจุบันเบนโตะมีจำหน่ายตามสถานที่ต่างๆ มากมาย เช่น ห้างสรรพสินค้า ซูเปอร์มาร์เก็ต และร้านสะดวกซื้อ รวมถึงร้านค้าที่จำหน่ายเบนโตะโดยเฉพาะ นอกจากเบนโตะหลักอย่างมาคุโนะอุจิเบนโตะและเบนโตะสาหร่ายแล้ว ยังมีเบนโตะประเภทอื่นๆ อีกมากมายให้เลือกสรร เช่น เบนโตะสไตล์จีนหรือสไตล์ตะวันตก ปัจจุบันร้านอาหารต่างๆ ไม่เพียงแต่ให้บริการอาหารญี่ปุ่นเท่านั้น ยังสามารถใส่อาหารลงในเบนโตะได้อีกด้วยกล่องเบนโตะให้ผู้คนพกพาติดตัวไปได้ ทำให้เพลิดเพลินกับรสชาติที่เชฟร้านอาหารปรุงขึ้นได้อย่างสะดวกสบายที่บ้านของตนเอง